Прибыв в Россию юной немецкой принцессой, София Августа Фредерика Ангальт-Цербстская и представить не могла, какой путь ей предстоит. Её ждала не просто роль супруги наследника престола, Петра Фёдоровича, а долгие годы сложнейшей жизни при дворе. Эти почти два десятилетия стали для неё временем постоянной учёбы, наблюдения и выживания.
Она быстро поняла, что нужно полностью переменить себя. Приняв православие и став Екатериной Алексеевной, она не просто сменила имя. Она с жадностью изучала русский язык, обычаи, историю. Её старались отдалить от власти, но она сама искала пути к влиянию. Сближалась с нужными людьми, заводила полезные знакомства, создавала свой круг.
Отношения с мужем, императором Петром III, не сложились. Его поведение и решения отталкивали не только её, но и гвардию, и высшую знать. Это создавало почву для перемен. В тишине дворцовых покоев зрел заговор, а Екатерина, долго остававшаяся в тени, оказалась в его центре. Её личная драма — жизнь в чужом браке, отдалённость от сына — переплелась с большой политикой.
Итогом этого долгого пути стал 1762 год. Опираясь на верность гвардейцев и поддержку соратников, она совершила решительный шаг. Петр III отрёкся от престола, и началась эпоха Екатерины Великой. Так закончились годы ожидания и началось время правления.