История разворачивается вокруг могущественного клана Корлеоне, сицилийской мафиозной семьи, укоренившейся в Нью-Йорке. Действие переносит нас в период с середины сороковых до середины пятидесятых годов. Свадьба дона Вито Корлеоне — событие, собирающее всю семью. Именно в эти дни домой, с полей Второй мировой, возвращается его младший сын Майкл. Отмеченный наградами солдат, он — предмет всеобщей гордости. Однако Майкл твёрдо намерен ступить на другую дорогу, отвергая кровавые дела, на которых строится благополучие семьи.
Старый дон привык вести дела по неписаным законам чести и уважения. Но ветер перемен уже гуляет по улицам. Появляются новые лица, жаждущие отбросить традиции и перекроить всё под себя. Эта жажда власти приводит к трагедии — на жизнь дона Вито совершается дерзкое покушение.
